“花儿”作为一种山歌，流传在土族人民中间。它历史悠久、渊源流长、内容丰富、形式多样、曲调优美，具有浓郁的民族特色和高原风格，深受当地广大人民群众喜爱。在被誉为“花儿之乡”的土族地区，人人都是“花儿”的创作者，个个都是“花儿”的演唱家，同时也都是“花儿”的鉴赏家。“花儿”来自人民，生活就是“花儿”无穷无尽的创作源泉。在我国民谣中，别具一格，占有独特的地位。因为它即兴编唱，作为土族人民口头文学遗产，有其鲜明的个性，格调高亢、嘹亮、悠长、爽朗，音韵和谐，情真感人，雅俗共赏，回味无穷。在日常生活、劳动生产过程中，或者民间的各种节日里，人们不断地传唱，不断地创作、加工。因此土族人民生活中的欢乐、苦难、愿望、理想以及风俗、传说、心理素质、审美感情……尽情地在“花儿”中得到倾吐和表现。
　　“花儿”虽不能单纯地定格为情歌，但其内容却多是歌唱男女爱情的，在歌词中常把女孩子比做“花儿”，或把所爱慕的姑娘称作“花儿”，而把小伙子则叫做少年。因此，这种山歌形式被命名为“花儿”，也被叫做“少年”。由于内容多为男女间的爱情，歌词多是“阿哥”“尕妹”之类。所以在封建统治年代里不许在家中、尤其不许在长辈面前唱“花儿”，青年男女们只好跑到山野间去唱，因此当时又把“花儿”叫做野曲。如今“花儿”已由一般民歌成为一种群众喜闻乐见的文学形式。 风格多样、独具特色的“花儿”，拥有上百种固定的曲调，民间称为“令”。由于在歌中有不同的衬词，就成为各种不同的“令”，“令”不同，词句结构和格律也各有不同。土族花儿调令很多，有“好花儿令”、“杨柳姐令”、“红花姐令”、“菊花儿令”、“连手令”、“妹妹令”、乖嘴儿令”、“三节子令”、“绿绿山令”、“梁梁上浪来令”等，不论哪种令，一般只有两个、两个半或3个乐句，其中两个乐句用来唱实词，其余是唱衬词的。每唱完一首，曲调要反复两遍，曲体上是二二重叠。
　　“花儿”歌词有几种不同的形式，最为普遍的是四句式。前两句是比兴，后两句则是所要歌咏的本题。但是在每首不同的四句式“花儿”歌词中，其词句内部所用的字数以及结构却并不完全一致。土族“花儿”有一个共同的基本格调，即听之令人感到高亢、嘹亮、悠长、爽朗。 “花儿”除在村里、家庭不能唱外，不受时间、地域限制，最兴在花儿会上演唱。演唱“花儿”最有民俗特点的是驰名的“花儿会”。每年农历六月初六，土族人民在当地风景名胜“老爷山”自发地组织“花儿会”。与会者少则几千人，多则十几万人。在“花儿会”上，土族男女经常进行对歌比赛，一问一答，随机应变，凡唱者都以触景生情，即兴编词。常常对唱不绝，胜负难分。在各民族大团结的今天，“花儿”已不是土族人民的杜撰，杂居在此地的各族人民都会编唱这种通俗易懂的歌曲，逐渐成为民族融和的情感纽带。