塔尔寺，在宗喀巴的母亲等人的努力下，建成第一座莲聚塔(即宗喀巴纪念塔)，这是塔尔寺最早修建的一座珍贵的宝塔，至今已有600年的历史了，但从最初有建寺记载的明嘉靖三十九年(1560)起，至今(2006年)，也有四百四十六年了。它建筑富丽堂皇，气势雄伟，被誉为“世界一庄严”、“第二蓝毗尼园”和“黄教圣地”。
　　关于塔尔寺的创建，据传在元代，宗喀巴的父母，住在现在大金瓦殿的一顶黑帐房内，宗喀巴的母亲生宗喀巴的时候，将脐带割断，当时流了很多鲜血于地上。嗣后这个有血的地方，生出了一株宝贵的树来，这种树的叶上天然长出了狮子吼佛像。并且树的枝上亦发现佛像和藏文字母。又传说，宗喀巴诞生后，他的母亲，将胞衣埋在地下，后来这里自然长出了一株旃檀树。
　　据藏文《旃檀树传记》称：“大金瓦殿内的那株旃檀树，与宗喀巴的诞生有密切关系。树的十万片叶上显示出十万尊狮子吼佛像，树皮上显示出文殊菩萨的五字心咒和一些字母。树本身蕴含着一些宗喀巴大师闪光的智慧，他常以幻化之身出现在莲花山。时为一孩童，时为一乞丐，时为一比丘僧、时为文字字形等。世人只看见其色相，而不知其内在神力。它具有良药和珍宝之功效，益于众生，能使人迷途知返，不坠人恶趣(地狱等)的神力”。
　　旃檀树《西宁府新志》称为菩提树，属于丁香科。因此，附近人士和喇嘛们都引以为奇，一时风声四播，当地绅士人等捐资与宗喀巴的父母，请购物以裹其树，并于根处砌石塔以围，藉免牲畜伤害。后来又建了一个塔，内藏宗喀巴从西藏寄来的狮子吼佛像等。
　　明洪武五年(1372)，宗喀巴16岁时，结伴赴西藏游学。洪武十一年(1378)，其母香萨阿切去信盼宗喀巴回乡见面，并附白发一束。宗喀巴派弟子智华尖参代表自己回到宗喀，将自身画像和狮子吼佛像等物寄给母亲、姐姐，并附信“倘若在我出生的地方，以十万尊狮子吼佛像及菩提树为胎藏，建一座佛塔，如同亲晤儿面”。据传他的母亲收到画像后一展开，那画像突然连叫三声阿妈，因此人们把这画像，叫做出声佛像。经历了几百年，现在仍悬挂在大金瓦殿的第三层楼阁中。明洪武十二年(1379)，香萨阿切在他人资助下，将十万尊佛像和菩提树用绸缎包裹，一起装藏，周围砌石加固，建成一座莲聚宝塔，成为塔尔寺宗教建筑物之始。
　　又据传说，原画像早已焚毁，现存的那幅是复制品；又有一说，画像被商人诺日布桑波请到今民和三川地区，保存于喀德喀瓦的一个小寺庙中。据色朵·更钦久美旺布等人撰写的几种《塔尔寺志》记载，塔尔寺现存的画像，是宗喀巴寄给他姐姐的那一幅，是从宗喀巴姐姐住处湟中苏尔吉请来的。
　　塔尔寺，先由宗喀巴母亲及其青海绅士僧俗共同修塔，将有佛像的旃檀树置于其中，在塔上绘了不少图案，装饰美丽可观。并筑数塔，名昂家塔(广福义)、娘的塔(佛圆寂后葬于其中)、哈系塔、印夺塔等，自后更为繁兴。后于明嘉靖三十九年(1560)，由官却仁庆宗哲等在山的对面贡巴龙洼(藏语“贡巴”是“寺”、“龙洼”是“沟”的意思)，盖了一座庙宇，有喇嘛十余人，又数年增至五十余人。后在宗喀巴佛塔之右，官却仁庆·宗哲坚赞修弥勒佛殿一座，内塑12岁身量的弥勒佛像，作为经堂，仁庆·宗哲坚赞亲自主持开光法事，寺院正式命名为“贡本贤巴林”(亦称为“大贤巴佛殿，或“上贤康”)，直译为“十万佛像弥勒洲，藏语简称“贡本”。
　　对此，《安多政教史》中写道：“第七个藏甲子土亥年(1419)大师圆寂后，到了第一百四十一个年头，也就是大明嘉靖三十九年，第九个藏甲子金申年，官却仁庆·宗哲在该地(今塔尔寺)定居。又过了十七年，即明万历五年(1577)盖了一座弥勒佛殿”。
　　这就是塔尔寺最早的建筑。到明万历二十二年(1594)又创建了左弥勒佛殿，塔尔寺已具初步规模了。后经多次扩建和重修，先后于明万历十一年(1584)建成班禅行宫，二十二年(1594)建成宗喀巴佛殿、三十四年(1606)建成大经堂，天启六年(1626)建成文殊殿，崇祯四年(1631)建成小金瓦殿，清初建成四大札仓、三世达赖遍知殿和印经院等建筑群。康熙二十八年(1689)建成犬厨房，五十六年(1717)建成小花寺，乾隆四年(1776)建成八座如意宝塔等，近、现代相继又建成酥油花馆、文物陈列馆、坛城、山门等，经过几番兴修，塔尔寺成为“瓦皆鎏金、宏敝壮丽，为诸寺之冠”了。
　　　　 　　　　　　　　　　
　　　　　　　　十万尊狮子吼佛像　　　 　　　　　　　　　　　　　　菩提树