据说，中国皮影艺术从十三世纪元代起，随着军事远征 和海陆交往，相继传入了波斯（伊朗）、阿拉伯、土耳其、暹 罗（泰国）、缅甸、马来群岛、日本以及英、法、德、意、俄 等亚欧各国。从世界范围看，18世纪的歌德到后来的卓别林等 世界名人，对中国的皮影戏艺术都曾给予高度的评价。可以说 是我国历史悠久、流传很广的一种民间艺术。 从清人入关至清末民初，中国艺术发展到了鼎盛时期。很 多皮影艺人子承父业，数代相传。无论是从影人造型制作、影 戏演技唱腔和流行地域上讲，都达到了历史的巅峰。当时很多 官第王府豪门旺族乡绅大户，都以请名师刻制影人、蓄置精工 影箱、私养影班为荣。在民间乡村城镇，大大小小班比比皆是 ，一乡一市有二三十个影班也不足为奇。无论逢年过节、喜庆 丰收、祈福拜神、嫁娶宴客、添丁祝寿，都少不了搭台唱影。 连本戏（连续剧）要通宵达旦或连演十天半月不止，一个庙会 可出现几个影班搭台对擂唱影，热闹非凡，其盛状可想而知。

　　2004年8月，我国加入了联合国教科文组织《保护非物质文化遗产公约》。

　　2006年，国务院下发《关于加强文化遗产保护工作的通知》，由此掀起 了新一轮从政府部门到普通民众保护文化遗产的高潮。

　　2008年，大通皮影子作为河湟皮影的重要组成内容，被列入国家级非物 质文化遗产名录。