公元675年，高宗立22岁的次子李贤为皇太子，交令太子兼理国事。李贤容止端重，勤奋好学，颇富文才，尝集当时各儒共注南朝人范晔著述之《后汉书》。他处理政务，亦深有才干，武则天正欲逞志不得，故暗中怀恨于心。一次，李贤触忌，高宗欲赦其罪，武后曰，大义灭亲不可赦也，遂借端将贤贬为庶人，流放到穷乡僻壤，不毛之地的 蜀北巴中边境的天平山，筑茅庵草舍以栖身，餐野果山泉以度日。

李贤太子被驱赶到巴州的荒凉山区后，仍不芒废学业，日夜苦读群书。他有感于父皇的崩逝，母后的乖情，便作了一首《黄台瓜辞》，辞曰:"种瓜黄台下，瓜熟子离离，一摘使瓜好，再摘使瓜稀，三摘犹为可，四摘抱蔓归。"这首辞不久便传入京都长安，武侧天知道后，认为触犯了她的威严，忌心遂起;乃派遣使者金吾将军邱神绩赶赴巴州，令李贤自尽，李贤时年方31岁。

以后，武则天身亡，李贤才被追封为章怀太子。