在北美、欧洲或日本等经济发达的国家里，大城市和小乡镇的差异不在于各种基础设施和生活条件是先进或落后，而在于热闹或宁静。在那些国家里，小乡镇所提供的生活条件和方便性大都不亚于大城市，而且更有大城市稀少的宁静和接近自然，更适合居家生活。每个小乡镇都在四通八达的公路网的覆盖下。各种生活的商店和设施应有尽有，许多小乡镇都还有5星级宾馆。距大城市约一小时车距的小乡镇的人白天到城里上班，晚上回小乡镇的家。例如许多在纽约市工作的人都居住在周围约50英里的小乡镇，人们称这些为纽约市的“卧房” 。这些小乡镇大多是随着汽车工业而兴起的；高度工业化和发达的经济使住在大城市和小城乡的人都能够依其所能，就其所需地解决生活和生计的问题。小乡镇由于接近自然，更是中上阶层居家的优先选择。住在小乡镇和在大城市的人的收入水平、生活水平和知识水平基本上都是一样的。 　　在中国西部和未开发的地区，过去由于受地域或穷山恶水的阻隔，没有赶上工业化的浪潮，以至于无法参与基于科技、人才和专利技术的经济运作。在这些地区的许多城乡仍处在农牧社会，在城乡周围更乡下、更深山里的“自然村” 则还是原始农牧社会。落后地区的人们仍承受贫穷之苦的折磨；几世纪来“贫、愚、弱、私”的恶性循环，看不见任何前景和希望，唯有固守着传统观念，过着近于原始的农牧生活，那儿的人不知有“工业化”，更不用说“信息化”。那里的人普遍缺乏创造财富的能力，生计岌岌可危，生活捉襟见肘。在这些地区的人生活水平、收入水平和知识水平和在沿海大城市的人相比明显落后。